השמנה תוך-בטנית הינה הצטברות של תאי שומן החבויים עמוק בתוך חלל הבטן
.
רקמת השומן ניתנת לחלוקה לשתי תת קבוצות - רקמת השומן התת עורית ורקמת השומן הבטנית - העמוקה. קיים הבדל משמעותי מבחינה תפקודית בין שתי תת אוכלוסיות אלו של תאי השומן בגופנו.
רקמות אלו שונות מבחינת יכולות היצור של אדיפוקינים (חומרים המיוצרים ברקמת השומן). רקמת השומן העמוקה מפרישה רמות גבוהות יותר של חומרים המשרים תהליכים דלקתיים ומאידך רמות מופחתות של חומרים המיטיבים ומגנים על כלי הדם כדוגמת אדיפונקטין.
תהליכים אלו יכולים להסביר את הקשר ההדוק שבין עליה ברקמת השומן והגברה בתהליכי הדלקת בגוף. ככל הנראה הפרשתם של אדיפוקינים וחומצות שומן חופשיות מרקמת השומן העמוקה הם הגורמים לתחלואות נלוות.
הנתונים העדכניים ביותר לגבי אוכלוסיית ארה"ב מצביעים על כך, שבקרב בני 20 ומעלה שכיחות ההשמנה הבטנית עומדת על 46%, כאשר אצל נשים ההשמנה הבטנית גבוהה יותר ועומדת על 55% בהשוואה לשיעור של 37% בקרב גברים. שכיחות ההשמנה הבטנית עלתה בארה"ב פי 3 במהלך 40 השנים האחרונות.
על פי נתוני משרד הבריאות יותר ממחצית האוכלוסייה הבוגרת בישראל סובלת מדרגות שונות של השמנה..
מחקר שפורסם לאחרונה תוכנן להעריך את החשיבות של גורמי הסיכון לתחלואת לב וכלי דם. נמצא כי המשתנים החזקים ביותר לניבוי אירוע כלילי חד הינם היחס בין יתר שומני הדם, עישון, השמנה בטנית, גורמים נפשיים ורק אחר כך יתר לחץ דם וסוכרת.
תוצאות המחקר הראו כי גם היקף מותניים וגם מידת מסת גוף מהווים גורמי סיכון למחלות לב וכלי דם, אולם היקף המותניים בלבד הינו גורם עצמאי אשר קיים ללא קשר לגיל או למיקום גיאוגרפי ואינו תלוי במידת מסת הגוף.
מתוצאות המחקר עולה כי בנשים וגברים כאחד ישנו קשר ישיר בין היקף מותניים ומדד מסת גוף להתפתחות מחלת לב וכלי דם אולם קשר זה הינו קשר עצמאי ואינו תלוי אחד בשני או בגיל.
גיל והיקף מותניים הינם גורמים מכריעים למחלות לב וכלי דם. התבגרות של כל 16 שנים מעלה את הסיכון לחלות במחלות לב וכלי דם בשעור של פי שלוש, וכל עליה בהיקף המותניים של 14 ס"מ לגברים ו-14.9 ס"מ לנשים, מגבירה את הסיכון לחלות במחלות לב וכלי דם משעור של 21% ל-40%.
הדרך הפשוטה והנוחה ביותר למדוד השמנה תוך-בטנית היא באמצעות מדידת היקף המותניים. על פי האיגוד הקרדיולוגי האירופי והמרכז הלאומי לחינוך למניעת כולסטרול האמריקאי, היקף המותניים המומלץ הוא: 102 ס"מ אצל גברים ו-88 ס"מ אצל נשים.
"היקף מותניים מודד בעצם את כמות השומן "הפעיל" בגוף. להבדיל משומן באזורים אחרים בגוף, שהוא נייח, השומן בבטן אינו נמצא מתחת לעור כי אם מתחת לשרירים ובין האברים הפנימיים בחלל הבטן. שומן זה דולף אל תוך כלי הדם המתנקזים אל הכבד ואל מערכת הדם בכלל.
שומן שמגיע לכבד מפריע לתפקודו (סינון הדם, ונטרול חומרים לא רצויים כמו עודף כולסטרול ושומנים), ושומן בכלי הדם נוטה לחסום את העורקים.
אימוץ אורח חיים בריא, שכולל תזונה מאוזנת, פעילות גופנית סדירה והימנעות מעישון יכולים לסייע במניעת מחלות לב ושבץ מוחי. מסתבר, כי פעילות גופנית סדירה עשויה להפחית בכ-25% את הסיכון לשבץ מוחי ובכ-40% את הסיכון למחלות לב.